Algarve, que viene de Al-Gharb (en árabe el Oeste), es la zona sur de Portugal. Con una extensión de unos 160 km. de Este a Oeste, tiene una extensión de 4960 km2. Tiene un clima mediterraneo, de largos veranos, que se extienden prácticamente de abril a octubre, siendo el mes de agosto el más caluroso.
Posee una perfecta combinación de naturaleza, espectaculares playas y ciudades con encanto.
Si se desea visitar lo más significativo de la costa, desde la localidad de Villa Real de San Antonio (primer pueblo pasada la frontera por Ayamonte), hasta el Cabo San Vicente, punto más al suroeste de Europa, nos bastarán con seís dias o a lo sumo una semana.
* Vayamos con los aspectos prácticos: en primer lugar, hay que cambiar la hora al reloj. Allí rige el mismo horario que en Canarias, así que un horita menos.
* Segundo aspecto que trae de cabeza a muchos: el tema del peaje. Para recorrer el Algarve es ideal hacerlo en nuestro coche, por la cercanía con España. Entrando por la localidad onubense de Ayamonte, y atravesando el puente sobre el Guadiana, llegamos a Portugal. Encontraremos una especia de aduana, que no es tal, que limita la entrada al país.
Para recorrer la costa tenemos dos opciones: la Nacional 125 y la Autovía de Peaje A22. La Nacional tiene tramos buenos y otros no tanto, además de que discurre por pueblos y hay muchas rotondas. Los kilómetros a recorrer, eso sí, son inferiores a los recorridos en Autovía. En términos generales se puede decir que para trayectos cortos (unos 50/60 km.), podemos usar la Nacional y para largas distancias o para volver por la noche a nuestro hotel si volvemos desde lejos, hacerlo por la Autovía.
¿Qué ocurre con la Autovía? Pues que es de peaje, e incorpora un moderno pero complicado sistema de telepeaje o pago. Es decir, no hay cabina de cobro como en España, ni barreras. Hay diversas páginas en internet donde se explica la forma de pagar, bien se viaje para una larga estancia, unos días, etc. Es justo decir que es complicado. Hay que asociar una tarjeta de crédito o alquilar un aparato de telepeaje para el coche, o comprar un bono en función de los días que se va a utilizar, etc.
¿Qué ocurre con la Autovía? Pues que es de peaje, e incorpora un moderno pero complicado sistema de telepeaje o pago. Es decir, no hay cabina de cobro como en España, ni barreras. Hay diversas páginas en internet donde se explica la forma de pagar, bien se viaje para una larga estancia, unos días, etc. Es justo decir que es complicado. Hay que asociar una tarjeta de crédito o alquilar un aparato de telepeaje para el coche, o comprar un bono en función de los días que se va a utilizar, etc.
Al cruzar la frontera nos encontraremos con esto:
Un gran cartel nos insta a que nos situemos en los carriles de la derecha si somos extranjeros. Aquí entra la decencia, candidez o astucia de cada uno. Realmente, puedes obviar esto y pasar por los carriles de la izquierda, libres y sin control, donde no se para y pasan coches constantemente en uno y otro sentido. Al ser un sistema de telepeaje, no haber cabinas de cobro y ser una concesión privada y no estatal, es normal encontar que la gente no paga. A diario pasan coches por esta frontera (insistir en que no es una aduana, no hay policía ni controles ni nada parecido), en uno y otro sentido. De hecho, muchos portugueses cruzan a repostar a España, porque eso es algo que hay que tener en cuenta también: la gasolina es más cara en Portugal (Unos 20/30 cts/litro). Más adelante os indico dónde está la gasolinera más barata en Ayamonte.
Por tanto, podréis circular por la A22 libremente sin pagar nada si optáis por eludir ese complicado sistema de pago y siempre que vayáis con coche particular. Si alquiláis, deberéis pagar los peajes, porque las empresas de alquiler se encargarán de remitiros la consiguiente multa.
En algunas páginas de internet se dice que hay coches de policia parando a vehículos con matricula extranjera.... basta con moverse por la A22 unos cuantos dias para darse cuenta de varias cosas: una, hay nula presencia policial. Y dos, se corre muchísmo, especialmente los portugueses. Si no os gusta ir por encima de 150 km/h, mejor echaros al carril de la derecha. Aquí corren hasta las furgonetas
* Explicado el tema del peaje, vamos al de la gasolina. Como digo, es más cara que en España, con una gran variación incluso entre estaciones de servicio. Cuando yo estuve, Galp y BP eran las más caras.
En Ayamonte hay una gasolinera que tiene el precio del combustible por debajo de la media en España, está en la Avenida de la Constitución. Hay dos en esta avenida. Una que está junto al Centro Comercial LAPLAZA y el Mercadona, y otra anterior llegando de Portugal (Hay que tomar la salida de Isla Canela viniendo de Portugal). Pues en esa. Como ejemplo, cuando yo estuve, el litro de gasolina 95 en esta gasolinera estaba a 1,40 €. En otras de España a 1,47. En Portugal entre 1,67 y 1,78 €. Si os hospedáis cerca de la frontera, merece la pena llenar el depósito del coche en esta gasolinera. Así disfrutáis del paso sobre el puente, especialmente al atardecer, con bonitas puestas de sol sobre el Guadiana.
* Más cosas a tener en cuenta en el Algarve: es cierto, pueden ser muy lentos en la hostelería. Hay que relajarse y pensar que se está de vacaciones. Es frecuente que si consumes tu bebida en una comida y pides una segunda, se olviden de traerla. Es frecuente que en un restaurante o terraza con no mucha gente y varios camareros, las cosas vayan incomprensiblemente lentas.
En el tema del alojamiento. Hay una gran diferencia de precio entre temporada alta y baja. El mes de agosto es el más caro. Hay zonas más caras aún por su gran reclamo turístico internacional, como Albufeira o Portimao.
* Al ser el Algarve poco extenso, no es desdeñable elegir un alojamiento en alguna pequeña localidad, con hoteles más modestos y a buen precio, y desde ahí desplazarse a diario a visitar localidades. Nada más cruzar la frontera, a pocos kilómetros, tenemos la localidad de Monte Gordo, que goza de una gran playa. En un tramo de la misma Carretera Nacional hay varios hotelitos o moteles de carretera, todos agrupados, equivalentes a dos estrellas en España, de atención familiar y ambiente agradable. Puedo recomendar el Hotel Marisol, con parking privado, habitaciones con aire acondicionado, baño completo y algo muy útil: una nevera en la habitación que se suma a una cocina completa en las dependencias del hotel, de uso para los clientes. Muy útil para calentarse el café del desayuno o hacerse la cena si se opta por comer fuera.
En todo caso, si se desea algo más lujoso o alojarse en el centro de localidades más turísticas, el resto del Algarve ofrece una amplia oferta hotelera. Basta con mirar en páginas de reservas como Booking u Hotelius, donde además podremos tener una idea del establecimiento en función de las opiniones de otros usurios.
* Otro aspecto práctico relativo a las playas: muchas o casi todas tienen delimitado el espacio para zona de sombrillas, zona de toallas y zona "concesionada" que la llaman allí, de alquiler de tumbonas. El precio del alquiler es similar al de España, costando una tumbona con sombra entre 5 y 7 euros diarios. Hay que tener en cuenta que en las playas, y especialmente en las calas, la marea sube rápido con el paso de las horas, por lo que es fácil verse alcanzado por el agua por lejos que creyera uno estar de la orilla.
Decir también, especialmente en el lado occidental, que el agua cubre enseguida, apenas nos adentremos unos metros en el mar, por lo que hay que tener especial atención con los niños.
* En el tema del idioma, es facil entenderse, casi toda la gente que os atienda en hostelería habla español. En todo caso, no está de más ser corteses y decir alguna palabra en portugués. Por la mañana Bon dia; por la tarde Boa tarde, y por la noche Boa noite. Gracias se dice obrigado si lo dice un hombre y obrigada si lo dice una mujer. Allí lo pronuncian casi sin la "o" inicial.
